Autisme berasal daripada perkataan 'autos' yang bererti diri sendiri dan 'isme' yang bererti aliran. Perkataan 'autistic' dihasilkan oleh Eugen Bluelern, seorang ahli psikiatri pada tahun 1908. Autisme ialah sejenis kecelaruan neurologikal yang menjejaskan perkembangan individu dari segi komunikasi sosial dan tingkah laku. Kecelaruan neurologikal bermakna saraf deria (seperti pendengaran, penglihatan dan rasa) memproses maklumat secara berbeza berbanding insan normal. Contohnya, kanak-kanak autisme sangat sensitif pada sesuatu jenis bunyi hingga menyebabkan gangguan emosi dan seterusnya menghasilkan perilaku yang aneh.
Etiologi
Sebab yang tepat bagi autisme masih belum ditemui, namun terdapat kaitan dengan faktor keturunan, persekitaran dan biologi. Autisme bukan suatu penyakit. Maka autisme tidak boleh berjangkit dan tidak boleh dikategorikan sebagai golongan yang berisiko. Di samping itu, kita juga perlu tahu bahawa autisme boleh dialami oleh mana-mana insan tanpa mengira bangsa, keturunan, agama. Kita juga harus faham bahawa autisme bukan disebabkan oleh cara ibu bapa membesarkan anak- anak. Oleh itu, adalah tidak wajar untuk kita mengasingkan diri daripada golongan autisme. Malah, kita perlu sedar bahawa kanak-kanak autisme memerlukan pendekatan yang berbeza dan sesuai bagi membantu perkembangan pengurusan diri, interaksi sosial dan pendidikan.
Jenis-jenis
Kanak-kanak autisme menghadapi masalah perkembangan bahasa, komunikasi sosial dan mempunyai tingkah laku yang terhad atau berulang. Bagaimanapun, setiap kanak-kanak autisme adalah unik. Kita tidak boleh membuat rumusan bahawa semua kanak-kanak autisme mempunyai ciri-ciri yang sama kerana masalah yang dihadapi adalah berbeza. Oleh itu, kanak-kanak autisme boleh dikategorikan kepada lemah, sederhana dan tinggi berdasarkan masalah yang mereka hadapi.
Diagnos
Autisme hadir pada peringkat awal kanak-kanak dan boleh didiagnosis menjelang umur 18 bulan. Kajian Centre of Disease Control, USA menunjukkan setiap 68 orang kanak-kanak, terdapat seorang kanak-kanak autisme. Manakala, kanak-kanak lelaki mempunyai kemungkinan mendapat autisme lebih empat kali berbanding kanak-kanak perempuan. Namun tiada ciri fizikal yang boleh dilihat bagi autisme. Perbincangan tentang ASD telah mendapat perhatian ramai dewasa ini kerana dianggarkan lebih kurang 9,000 orang kanak-kanak di Malaysia dilahirkan autisme setiap tahun. Oleh itu, intervensi awal untuk kanak-kanak autisme adalah perlu supaya mereka berjaya dalam hidup.
Oleh sebab autisme merupakan kecelaruan spektrum, tidak semua kanak-kanak menunjukkan simptom yang sama. Simptom ini perlu dikenal pasti pada peringkat awal bagi menyediakan intervensi secepat mungkin. Tanda-tanda autisme adalah seperti berikut:
a. Kekurangan Perkembangan Bahasa
b. Kekurangan Perkembangan Kemahiran Sosial
c. Tingkah Laku yang Terhad atau Berulang
Bagaimana Membantu Kanak-kanak Autisme untuk Berjaya?
Panduan untuk Membantu Kanak-kanak Autisme